‘El más dulce recuerdo’: 30 años después, la presencia de Selena aún se siente en Corpus Christi

Read this story in English

Mientras camino por Shoreline Boulevard en un día soleado en Corpus Christi, veo mi ciudad natal retratada bajo una luz pintoresca.  

El verde oscuro de la bahía llega al centro de la ciudad, cuyas fachadas marrones resplandecen bajo el sol, creando una escena digna de ser capturada en un rollo de Kodak Gold.  

Al poco tiempo, escucho música que me transporta aún más a las páginas del álbum de fotos de mi infancia. Los ritmos contagiosos de una cumbia dan paso a una voz familiar:  

Yo sé que tienes un nuevo amor
Sin embargo, te deseo lo mejor

“Como la Flor”, la canción emblemática de Selena Quintanilla-Pérez, resuena desde los altavoces del Mirador de la Flor, un monumento que alberga una estatua de bronce de tamaño real de la legendaria estrella del Tex-Mex y orgullo de Corpus Christi.  

Fue inaugurado en 1997, casi dos años después de su asesinato el 31 de marzo de 1995. Este año se cumplen 30 años de lo que, para muchos en la comunidad, sigue siendo un día oscuro.  

El Mirador de la Flor es solo uno de los muchos lugares icónicos en Corpus Christi, la ciudad que Selena llamó hogar después de que su familia se mudara aquí desde Lake Jackson cuando ella era niña. Incluso después de alcanzar la fama, Selena continuó viviendo en su vecindario de la infancia.  

También es la ciudad donde ahora descansa, en el Seaside Memorial Park.  

Cada año, decenas de miles de personas visitan el Mirador de la Flor desde todas partes del mundo. Muchos posan para fotos, apoyándose en los barandales que lo rodean.  

Pero en los primeros años, antes de que se colocaran barandales y señalamientos, muchos visitantes escribían mensajes personales dedicados a la cantante a la que tanto admiraban. Estos actos generaron debates sobre las formas adecuadas de conmemorar a Selena.  

Deborah Paredez, profesora asociada y directora del programa de escritura en la Facultad de Artes de la Universidad de Columbia, escribió sobre esto en su libro “Selenidad: Selena, Latinos y el Performance de la Memoria”.  

“La conmemoración no es algo que se pueda contener fácilmente”, dijo Paredez. “Así que la gente, cuando se quedaba sin espacio, escribía en el propio monumento”.  

Para esos fans, se trataba realmente de dejar mensajes de tributo”.  

Esas acciones son parte de las múltiples formas en que los fans han inmortalizado a Selena, un elemento central en el concepto de “Selenidad” acuñado por Paredez.  

“Las acciones y actividades pueden ir desde reunirse para escuchar su música en una fiesta de baile hasta hacer un altar en su honor”, explicó Paredez. “También puede implicar recordarla junto con seres queridos que han fallecido en nuestras propias vidas”. 

Es un concepto que surge del impacto pionero que Selena tuvo gracias a su éxito en vida.  

Los logros de Selena son bien conocidos: un Grammy, entrar en la lista de álbumes más vendidos, conciertos con decenas de miles de fans. Su vida y éxito han sido retratados en una película, una serie de Netflix y hasta libros infantiles.  

Pero quizás una de las pruebas más duraderas del legado de Selena es la nostalgia que su música despierta en sus fans, sin importar de dónde o quiénes sean.  

“Creo que para muchos latinos y, de manera más amplia, para las comunidades Latinx y en especial la comunidad queer Latinx, Selena ofreció una forma de sentir que podían volver a casa, en un sentido literal”, dijo Paredez. “A veces, era el único punto de conexión que tenían con sus familias de origen, con quienes de otro modo mantenían relaciones difíciles”. 

La Molina

Para gran parte de la vida de Selena, “hogar” significó el barrio Molina, en el Westside de Corpus Christi.

Es aquí donde me encuentro, frente al Time’s Market en Bloomington Street, otro sitio icónico de Selena. La pared que da a la calle exhibe un mural grande y colorido con tres imágenes de Selena y una cita en el centro de la composición:

“El objetivo no es vivir
para siempre,
sino crear
algo que lo haga”

Es un mural relativamente nuevo: fue colocado en 2019 como una actualización de otro mural que estudiantes locales habían realizado poco después de su muerte. Y debido a que está ubicado en el vecindario donde creció Selena, no es raro que los fans hagan una parada rápida para tomarse una foto.

De hecho, no pasó mucho tiempo antes de que Vanessa Reyna llegara con sus tres hijas pequeñas para hacer exactamente eso.

“Aprovechamos las vacaciones de primavera para venir a mostrarles todo”, me dice Reyna.

Reyna había planeado un viaje sorpresa para sus tres niñas, quienes la asombraron con su repentino fanatismo por Selena, una artista que ella solo ponía cuando iban todas en el auto. Aquella mañana, Reyna solo les dijo que saldrían a carretera para pasar un día divertido.

Después de seis horas de camino desde su casa en Rockwall, las niñas estaban emocionadas cuando llegaron a la primera parada de su recorrido por la ciudad de Selena: el Museo de Selena.

Así que cuando hicieron su siguiente parada en el mural, Jayleen Reyna, de 10 años, estaba eufórica.

“Me gustan sus atuendos y las joyas que usaba, y me encantan sus discos”, me dice, agregando que la visita al museo fue un sólido “10 de 10” en la escala de emoción.

El mural está a solo unas calles de la casa donde vivía Selena, incluso después de alcanzar la fama. También está cerca del sitio donde antes se encontraba la escuela West Oso Junior High School, ya demolida y convertida en un campo, donde estudió Selena.

En aquellos primeros años, Selena hacía malabares entre su educación y una carrera musical en ascenso, algo en lo que West Oso la apoyaba realizando eventos escolares en los que ella se subía al escenario frente a sus compañeros.

Carmen Tejeda-Delgado, profesora de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi, asistió a esos encuentros como compañera de escuela.

“Recuerdo una vez que anunciaron que iba a cantar para nosotros”, dijo Tejeda-Delgado. “Recuerdo que puso los ojos en blanco como diciendo: ‘Ay Dios, sé que no quieren escucharme’ o algo así, y nos reímos. Le dijimos: ‘No, lo harás muy bien’”.

Tejeda-Delgado recuerda que, en esos eventos, Selena solía cantar canciones de Michael Jackson. La estrella del Tex-Mex, famosa por no haber aprendido español hasta más adelante en su carrera, eventualmente se adentró en la música en español, lo que la conectó aún más con su vecindario de clase trabajadora, habitado principalmente por mexicoamericanos.

“Muchos de nosotros venimos de hogares monolingües en español o bilingües en español e inglés”, dijo Tejeda-Delgado. “Y el hecho de que ella cantara en español significaba que representaba nuestra cultura, representaba de dónde veníamos y que no había olvidado eso”.

Molina a veces tiene la reputación de ser una zona difícil, una percepción que, según Tejeda-Delgado, es compartida sobre todo por quienes no son de allí. Ella recuerda sentirse segura creciendo en el vecindario, destacando el sentido de comunidad entre vecinos, una comunidad en la que Selena encajaba perfectamente.

“Es como una gran familia extendida. Y Selena era simplemente un miembro más”, dijo Tejeda-Delgado.

“Definitivamente, el vecindario nunca la olvidará… La vemos, creo yo, como una chica del barrio. Una de las nuestras. Alguien que sigue con nosotros”.

‘Símbolo de promesa’

De vuelta en el Mirador de la Flor, no es raro ver a fans de Selena muy jóvenes parándose para tomarse fotos, a veces vistiendo una playera con su nombre e imagen o una prenda de vestir que recuerda a alguno de sus atuendos icónicos.

Entre las muchas tiendas de Corpus Christi —desde la tienda oficial de regalos en su museo, hasta los numerosos vendedores que ofrecen recuerdos con su imagen en el Corpus Christi Trade Center— también es evidente el impacto comercial de Selena en la ciudad.

Pero su influencia va mucho más allá. Su imagen sigue siendo muy visible para los consumidores de todo el mundo a través de nuevas producciones mediáticas y productos como la línea de cosméticos de MAC.

Paredez, autora de Selenidad, señala que, aunque hay espacio para criticar el hipercomercialismo en torno a su figura, lo que realmente demuestra su legado es la forma en que los consumidores interactúan con estos productos.

“Me interesa mucho más lo que hacen esas jóvenes que hacen fila para comprar ese lápiz labial”, dice Paredez. “¿A quién las ayuda a sentir que pueden convertirse? ¿Cómo lo usan? O las personas trans que hacen fila para comprarlo. O las jóvenes drag queens, o las futuras drag queens. Para mí, esa es una pregunta mucho más interesante”.

Ella señala que recordar a Selena también puede significar inspirarse en la forma en que se desenvolvía. Adoptar su imagen —por ejemplo, vistiéndose como ella— ayuda a las fans a capturar la confianza que tenía en sí misma.

“Creo que, especialmente para comunidades que quizás no tienen riqueza generacional para transmitir”, dice Paredez, “hay algo en la tradición de recordar a Selena, de conmemorarla o simplemente de conectar con ella, que se convierte en parte de cómo las jóvenes latinas están aprendiendo a ser latinas y figuras latinx por derecho propio”.

Wendy Gil y su hija, Klay, visitan el Mirador de la Flor desde California. Gil dijo que Como la Flor fue la primera canción de la que aprendió la letra cuando se mudó a Estados Unidos desde Filipinas. Raul Alonzo / Texas Standard

Pero este sentimiento cruza fronteras culturales, como aprendí al hablar con Wendy Gil, quien visitaba el Mirador desde California con su hija.

“Soy filipina, así que realmente no entiendo el idioma como tal”, dice. “Tenemos algunas palabras similares, pero simplemente la música… Empecé a escucharla y me encantaron la mayoría de las canciones”.

Me cuenta que una de las primeras canciones que aprendió cuando se mudó a Estados Unidos fue Como la Flor.

“Incluso con diferentes géneros y diferentes generaciones, la gente todavía puede identificarse con la música”, dice Gil. “Te habla de alguna manera”.

Paredez señala que esa capacidad de trascender generaciones y fronteras culturales es un testimonio del equilibrio que Selena logró entre su estrellato y su autenticidad.

Y como murió tan joven, a los 23 años, ese equilibrio quedó congelado en el tiempo.

“Ella fue, en gran medida, un símbolo de promesa, y creo que eso la hace única, porque seguimos depositando en ella nuestros sueños de lo que pudiera ser”, dice Paredez. “Y también nuestro duelo por lo que no pudo ser”.

Fotos y recuerdos

Corpus Christi no escasea en puntos de referencia dedicados a Selena. Además del Mirador y el mural en su vecindario, también se encuentran el Museo de Selena, el Auditorio Selena y, por supuesto, su lugar de descanso en el Seaside Memorial Park.

Pero para mi última parada, decidí almorzar en la que fue su taquería favorita, el Restaurante Hi-Ho, no muy lejos de su vecindario.

Es un lugar característico de las docenas de otras taquerías que se encuentran en todo Corpus Christi: sencillo, quizás un poco caótico cuando está lleno, y con una deliciosa variedad de algunos de los mejores platos Tex-Mex que se pueden encontrar en el estado. Pero su asociación con la residente más famosa de la ciudad es evidente desde el momento en que entras por la puerta.

Fotografías de Selena y su banda, Los Dinos, decoran muchas de las paredes y estanterías. Estas imágenes abarcan toda su carrera, desde fotos profesionales hasta algunas que parecen fotos viejas de familiares o de fans.

Una pieza central del restaurante es una imagen de Selena que parece pintada al óleo. Con un vestido blanco y cantando, Selena está pintada de tal forma que parece como si la luz se reflejara sobre ella de una manera casi onírica.

Mientras tomaba fotos de las paredes del restaurante, un hombre llamado Mario Gómez se presentó. Era alguien familiar para mí: su auto, con una calcomanía de “Selena y Los Dinos,” se ve a menudo cerca de Mirador.

Aunque amablemente se negó a ser entrevistado, el fanático de Selena sí compartió conmigo detalles sobre las visitas de la cantante al Hi-Ho: su orden favorita era carne guisada, y solía comerla en una mesa en la esquina, viendo hacia la pared para tener algo de privacidad.

Era un lugar que reconocí. Sin saberlo me había sentado allí la primera vez que visité el restaurante hace ya unos meses. Ese día traía puesta una camiseta de Selena que había comprado en mi visita al museo. No pasó mucho tiempo antes de que el dueño se acercara a decirme que había elegido un lugar especial para disfrutar de mi comida.

Reflexionando sobre lo que Mario me había contado entonces, me di cuenta: como me senté de espaldas a la pared, si ella hubiera estado allí, yo habría estado frente a ella.

Me vino a la mente, entonces, pensando en las conversaciones de ese viaje, un sentimiento en particular: que aunque ya han pasado 30 años desde su partida, de muchas maneras, ella sigue con nosotros.

Si este reportaje te pareció valioso, por favor considera hacer una donación. Tu aportación ayuda a pagar todo lo que encuentres en texasstandard.org y KUT.org. Gracias por donar hoy.